Når man ser på TV-programmer om Antarktis, pingvinenes hjemland, lurer mange på hvordan disse fuglene klarer å leve og reprodusere under slike uvennlige forhold. Og en rystelse går gjennom kroppen mens kameraet fanger de nakne potene til pingvinene som krølles sammen på den isete kysten. Hvorfor fryser ikke lemene deres?
I lang tid har forskere fra mange land forsøkt å finne et svar på spørsmålet om hvorfor pingviner ikke fryser potene. Det viste seg å være overraskende enkelt. Lemmene til denne fuglen er allerede kalde! Temperaturen deres er litt over null grader. Når de berører snø eller is, kjøler de seg ikke ned, da de ikke er varme i seg selv.
Hvorfor er de nakne potene til en pingvin så kald? Alt forklares med deres spesielle struktur. Ornitologer har funnet ut at det er et stort antall blodkar i føttene til denne fuglen. Og mellom venene og arteriene som er der, er det en konstant varmeveksling. Det avkjølte venøse blodet stiger fra potene og opp til kroppen til pingvinen og varmes opp underveis. Dette er veldig viktig, for hvis blodet nådde kroppen og holdt temperaturen lav, ville fuglen rett og slett fryse, til tross for dens tykke og tette fjærdrakt. Og arterielt blod, tvert imot, faller ned til underekstremitetene, avkjøles underveis og varmer kroppen. Når hun når potene, nærmer temperaturen seg null. Dette fenomenet kalles "revers flow". Det hjelper ikke bare fuglen til å overleve i de iskalde arktiske vintrene, men lar den også opprettholde evnen til å bevege seg. Tross alt, hvis pingvinens poter var varme, ville de fryse til is.
I tillegg beholder pingviner ikke bare varmen i potene, men gjennom hele kroppen ved å bremse blodstrømmen. Under et kraftig fall i lufttemperaturen, klynker de seg i flokk og prøver å bevege seg så lite som mulig. Ved å bytte plass med jevne mellomrom lar de fugler på kanten varme seg opp i en gruppe følgesvenner. Penguinkroppen på dette tidspunktet kommer inn i en tilstand som ligner på den som forekommer hos dyr som er i dvale - bjørner, murmeldyr, skilpadder. Imidlertid er denne tilstanden mindre dyp, og i tilfelle fare kommer pingvinene raskt til rette og har tid til å reagere.
