Skilpadden er et krypdyr dekket med et sterkt benete skall, i midten som alle lemmer som ser utover, slik som hode, poter og en liten hale, kan gjemme seg. Skilpadden beveger seg sakte på bakken og raskt nok i vannet. Hvilken størrelse kan en voksen skilpadde nå, fordi lengden er ca. 3 centimeter ved fødselen?
Den amerikanske sumpskilpadden vokser til middels størrelse. Maksimal lengde på ryggskjoldet er fra 26 til 28 centimeter, selve skjelettet er olivenfarget i et lite lysflekk. Denne skilpaddearten er vanligvis altetende, men insekter er konstante i kostholdet. Paringsperioden til myrskilpadden varer fra mars til september, etter inkubasjonsperioden fødes skilpadder som veier ti gram, 3 centimeter lange. En slik skilpadde kan avles fritt hjemme, amerikansk skilpaddekjøtt er en delikatesse.
Den europeiske myrskilpadden blir opptil 20 centimeter lang. Et særegent trekk ved den europeiske skilpadden er dens lange, skarpe klør på føttene og bånd mellom tærne. Denne skilpadden ligger i Russland, Ukraina, Litauen, Sentral-Europa, Tyrkia og Kaukasus. I løpet av sesongen legger kvinnen omtrent 20-30 egg. Denne arten er oppført i den røde boken.
Røde øre skilpadder lever i vannet i Amerika. De fikk navnet sitt for flekkene bak øynene, som ofte er røde (selv om oransje også finnes). Denne skilpadden, så vel som de andre, har ingen ører. Dyrets farge er veldig variert og varierer sterkt med alderen. Gamle skilpadder av denne arten kan til og med bli helt sorte. Størrelsen på en voksen er opptil 28 centimeter lang.
Cayman skilpadde. Størrelsen på denne skilpadden er mye større, vokser opp, skilpadden når 35-40 centimeter i lengde, vekten er 15 kg. Knipsende skilpadder finnes i Colombia og Canada. Dyrets utseende er ganske voldsomt: en kraftig kjeve, et stort hode dekket med torner og skarpe klør. Den snappende skilpadden er preget av aggressiv oppførsel.
Blant de største skilpaddene kan man skille grønn skilpadde, hvis vekt når 200 kg, og i noen tilfeller alle 400. Lengden på skallet er 150 cm lang, og dette teller ikke lengden på halen og hodet. Den grønne skilpadden er kjent over hele verden for sitt deilige kjøtt, så denne enorme giganten blir ofte jaktet.
En annen av de største krypdyrene er elefantskilpadden, hvis vekt når 400 kg, lengden på skallet er 180 cm, og forventet levealder er omtrent 170 år. I naturen er ingen rovdyr i stand til å drepe en elefantskilpadde, den eneste trusselen er mennesker.
I dag er de fleste skilpaddeartene oppført i den røde boken. Derfor er de under beskyttelse av statene på hvis territorium de bor.
