Det er knapt en eneste voksen som ikke har hørt om koalaer, selv om den siviliserte verden vet om dem relativt nylig. For første gang ble disse dyrene sett under den andre ekspedisjonen til Australia, hvor de ble kalt koalabjørner.
Forskere zoologer bestemte bare over tid at koalaer ikke har noe til felles med bjørn. Det ble funnet rester av skapninger som ligner på koalaer, hvis alder var mer enn 20 millioner år. Dette er en av de eldste dyreartene, hvis utseende har blitt bevart i 15 millioner år. Zoologer har opprettet en egen familie av koalaer, men så langt, bortsett fra koalaene selv, er ingen inkludert i den.
Utad ligner de wombats, og selv om koalaer også er representanter for rekkefølgen av to snittede pungdyr, er de mye mindre og fører en annen livsstil. Vekten deres varierer fra 5 til 14 kg. Koalaer har tykk pels som kan nå 3 cm. Som de fleste pattedyr er koalaer femfotede, men potene er uvanlige. De fremre føttene har to "tommelen" og tre normale tær. Den femte tåen på bakbenene ender ikke i en klo, og koalaklørne er sterke og lar dem holde seg fast i greiner.
Koalaer er ganske sakte dyr. Dette skyldes deres målte livsstil. Mesteparten av tiden tilbringer de i trær, og opplever ikke fare fra angrep av andre ville dyrearter. Koalaen kan være ubevegelig i nesten en dag (16-18 timer). Hovedmaten for koalas er eukalyptusblader.
Koalas lever i eukalyptusskog, hvor de tilbringer mesteparten av livet. De er vanlige i det nordøstlige Australia og Victoria. Dessverre ble det i det siste århundre sør i landet massakrert, men myndighetene klarte å roe ned krypskytterne og returnere befolkningen av "pungdyrbjørn" til disse landene.
