Hver person bærer billioner av bakterier i innsiden. Hva med kjæledyr?
Fire biologer bestemte seg for å finne ut av det. Fritidsprosjektet deres, på et personlig initiativ, er å studere mikrobiomet i kattens fordøyelsessystem. Studien blir utført på både huskatter og katter som lever i naturen eller i tilfluktsrom. Mikrobiomet er samlingen av bakterier og mikroorganismer som vi bærer i kroppen vår.
"Som oss er dyr omgitt av mikrober," sier Holly Ganz, en forsker fra kattemikrobiom fra UC Davis som var involvert i dette Kickstarter-finansierte prosjektet. Dets innvirkning på helse og atferd ".
Det er lite kjent om skapningene som lever i våre kattekammerater. Imidlertid, akkurat som hos mennesker, spiller mikrober i katter en viktig rolle i helsen deres, hjelper fordøyelsen, påvirker immunforsvaret og muligens kontrollerer utviklingen av fedme, diabetes og irritasjon i tykktarmen. Gantz sier: "Mikrobiomet i fordøyelsessystemet er veldig viktig, og det er ganske komplekst og mangfoldig."
En av flere tidligere studier av kattemikrobiomet fant en rekke bakterier i kattungers fordøyelseskanal på et diett med høyt protein, middels høyt protein, middels karbohydrat. Katter er blant de sanne rovdyrene som et protein med høyt proteininnhold er mest gunstig for, men kommersielle kattematprodusenter lener seg i økende grad mot et høyt karbohydrat diett. Denne studien ble publisert online 31. august 2012 i British Journal of Nutrition.
Men siden dette er det første prosjektet som undersøker kattemikrobiomet så detaljert, planla Gantz og hennes andre kattelskende forskere bare å rapportere hva de ville finne hos kattene sine. Selv om de er enkle i formål, har disse observasjonene praktiske bruksområder blant katteeiere, ettersom gruppen har til hensikt å sammenligne vill-, hus- og lyskatter.
Når det gjelder mennesker, har lignende studier identifisert forskjellige bakteriesamfunn som bor i forskjellige grupper av den europeiske befolkningen. I fremtiden, sier Gantz, ettersom flere mikroorganismer finnes hos katter, vil gruppen kunne begynne å analysere hvordan forskjellige dietter og miljøer påvirker kattemikrobiomet, og om mikrobiomet endres når en katt eldes. Hver enkelt katt har sitt eget unike mikrobiom.
Ideen om å finansiere et kattestudieprosjekt gjennom Kickstarter var opprinnelig en spøk, men det ble promotert fordi det ser ut som et flott prosjekt å gjøre på fritiden, sier Jonathan Eisen, professor ved University of California. Bruken av crowdfunding løser finansieringsproblemet, siden det hittil ikke har vært mulig å få tilskudd til å gjennomføre en slik studie, sier Gantz. "Pengene til kjæledyrforskning forbrukes av mer presserende problemer som å bekjempe kreft," sier hun.
Feline Microbiome-prosjektet på Kickstarter har allerede samlet inn den nødvendige finansieringen, men innsamlingen er fremdeles åpen, og du kan hjelpe deg hvis du er interessert i hva som bor i katten din.
For at en katt skal delta i en studie, må en nysgjerrig eier samle en liten, men fersk prøve av kattens avføring og sende den til forskere for analyse. (Katteeiere håndterer ofte kjæledyrens avføring.) Til gjengjeld vil de motta informasjon om de forskjellige typene mikroorganismer i katteavføring, samt en utrent persons håndbok som skisserer hva det hele betyr i enkle termer."Vi vil at folk skal være interessert i dette," sier Gantz.
For de skviske menneskene, eller de uten katter, er det en sjanse til å sponsere villkattforskning, eller katter fra Vancouver Cat Rescue Association-ly. Gantz har allerede fått avføringsprøver fra 150 villkatter (løver og geparder) fra Afrika, og har forsket der.
Forskerne har til hensikt å gjøre det mulig for Kickstarter-sponsorer å sammenligne resultater fra forskjellige steder. Med andre ord kan en katteeier i California se resultater fra Canada og Sør-Afrika. "Vi har tenkt å undersøke kattemikrobiomet i ti år," sier Gantz. "Og vi kan alle ha det litt gøy med det."
