Sjiraffen er det høyeste dyret på jorden. Høyden kan nå fem og en halv meter. I dette tilfellet er dyrets kropp sammenlignbar i størrelse med kroppen til en vanlig hest. En god halvdel av den gigantiske veksten av en giraff faller på den lange nakken.
Opprinnelsen til giraffens lange nakke er fortsatt kontroversiell blant forskere. Uten unntak er alle bare enige om at dyr har perfekt tilpasset seg forholdene i deres habitat. Giraffer er planteetere som lever i den afrikanske savannen. Siden det er veldig lite gress i det, er hovedkilden til mat bladene av trær som ligger i høye høyder. En lang nakke og en muskuløs lang tunge (opptil 45 cm) gir giraffen en betydelig fordel ved å skaffe mat. Den flekkete fargen kamuflerer den veldig godt i skyggen av trær. Dyrets sterke ben, som heller ikke kan kalles korte, lar deg raskt rømme fra rovdyr (giraffen kan nå hastigheter på opptil 55 km / t). Hvor fikk giraffen sin lange nakke? I følge teorien til den franske biologen Jean Baptiste Lamarck, lagt frem av ham på begynnelsen av 1800-tallet, strakte giraffens nakke seg gradvis ut på grunn av det faktum at han hele tiden måtte strekke seg etter mat. Senere ble dette nyttige trekket overført til avkommet. Selv om Lamarcks teori ble avvist av de fleste forskere, og studiene av Charles Darwin og August Weismann beviste sin inkonsekvens, er det en rasjonell kjerne i den. Levende ting er foranderlige. Kanskje for lenge siden var giraffenes hals. Personer som av en eller annen grunn ble født med en lengre nakke, kunne plukke løvet av trær fra større høyde. Derfor hadde de en fordel i å skaffe seg mat, spesielt i tørke, når det var veldig lite av det. Langhalsede giraffer overlevde oftere og levde lenger, og etterlot flere avkom. Av dette avkomet overlevde også individer med lang hals. Etter hvert som tiden gikk, lyktes en generasjon en annen, og til slutt forsvant sjiraffer med kort hals helt. Noen forskere mener at økningen i lengden på giraffens nakke skyldtes mennens vane å kjempe med nakken i paringssesongen. De med lengre hals var mer sannsynlig å vinne, likte mer oppmerksomhet fra kvinner, og var mer sannsynlig å avle. Girafens nakke har ikke bare åpenbare fordeler, men også betydelige ulemper. Med så stor lengde er det bare syv ryggvirvler i det - det samme antallet som i nakken til en person. Ryggvirvlene er veldig lange, så nakken på dyret er ufleksibel. For å drikke vann eller plukke opp noe fra bakken, blir sjiraffen tvunget til å spre forbena bredt eller knele. I denne stillingen er den klønete og veldig sårbar for rovdyr.
