Hesteskokrabbe er det eldste marine dyret som bodde i havdypet for mer enn 450 millioner år siden. Denne leddyren får sitt interessante navn fra sin lange, spikede hale på baksiden av kroppen.
Moderne representanter for hesteskokrabben er ikke forskjellige fra representantene for denne arten som levde for flere millioner år siden. Nesten hele kroppen består av et tett skall som skjuler cephalothorax, det eneste unntaket er en lang hale i form av en lang ryggrad. I dette tilfellet har cephalothorax to enkle mellomøyne og to komplekse - laterale.
Denne "levende fossilen" har ingen tenner, forbenene, som er gruppert rundt spaltemunnen, fungerer som erstatninger. Med disse lemmer bryter hesteskokrabben mat og svelger den. Resten av lemmene, totalt seks par, ligger på underlivet og tjener til bevegelse og pust (gjellben). Halen fungerer som et ror, kontrollerende bevegelse og en slags ballast som holder denne leddyren i optimal kroppsposisjon for den.
Et interessant faktum er at hemolymfen (blodet) til hesteskokrabben er blå. Dette skyldes tilstedeværelsen av et spesifikt pigment - hemocyanin, som sikrer metning av hesteskokrabbens kropp med oksygen.
Hesteskokrabber avler ved å legge egg og når en alder av 10 år. Under gytingen kryper kvinnen ut av vannet på kysten (dette faktum får forskere til å anta at hesteskokrabbene i eldgamle tider kan være et dyr som lever på land) og legger opptil 1000 egg i sanden, som hannen befrukter. Fra befruktede egg vises larver først (med underutviklede indre organer) omtrent 4 cm i størrelse, som etter en uke blir fullt voksne individer.
Moderne hesteskokrabber lever opp til 30 år og når en lengde på opptil 90 cm, som er mye høyere enn veksten til deres forfedre som bodde i den paleozoiske perioden (lengden var opptil 3 cm). Fire arter av denne leddyren har overlevd den dag i dag, vanlig utenfor kysten av Sørøst-Asia (India, Indonesia, Filippinene, Vietnam, Kina, Japan), Mexicogolfen i Nord-Amerika, i vannet i Atlanterhavet.
