I regionen søramerikanske Andesfjellene, i en høyde av 3500 til 5500 meter, lever et interessant dyr - vicuña. De nære slektningene er lamaer og kameler.
Vicuñas er pattedyr av artiodactyl-ordenen. Disse artene av levende skapninger tilhører den kamelide familien. Derfor kan vicuñas eksternt ligne kameler, selv om disse dyrene ligner mer på lamaer.
Vicuna veier 40-50 kg, kroppslengde 150 cm, høyde 70-110 cm. Karakteristiske ytre trekk ved dyret er et kort hode med lange ører. Fargen på baksiden er lysebrun, på magen er den nesten hvit.
Fjellene i Peru, Ecuador, Chile, Bolivia og Argentina anses å være habitat for vicunas. Vi kan si at dette er et alpint dyr som bor i Andesfjellene.
På hodet av vicunas flokk er lederen, og ved siden av ham er fra 5 til 15 kvinner med unger. Vicuna-graviditet varer 10-11 måneder. Den gjennomsnittlige levetiden for individer er omtrent tjue år.
Vicuña kan ikke holdes i fangenskap, den temmer ikke i det hele tatt og nekter å avle, det eneste alternativet er å holde i store naturreservater.
Ullen fra vicunas, som er en av de dyreste i verden, er av spesiell verdi. Fangst av ulldyr har bidratt til at vicunas nesten fullstendig forsvinner, men nå er befolkningen på bedring.
I eldgamle tider ble klær laget av vicunas ull bare brukt av høye adelsmenn, mens dyret ble fanget, klippet og satt fri. Spanjolene som kom til Peru begynte å utrydde dem. I de siste tiårene er vicuñas under beskyttelse av staten og verdenssamfunnet. For å skaffe ull blir de smeltet inn i koraler, klippet, undersøkt for sykdommer og deretter løslatt.
Pels fra Vicuna er veldig varm, utrolig myk og fin å ta på. Det oppnås en spesiell tillatelse for handel med ull og bruk av den. For å få 1 kg av denne uvanlige ullen kreves det fem dyr, hvor lengden på den gjenvokste ullen må være minst 3 cm. På grunn av den langsomme tilsmussingen blir hvert dyr klippet hvert annet år.
Under behandlingen og produksjonen av klær blir ull ikke farget - den er veldig følsom for kjemikalier og nedbrytes lett.
