I regionen søramerikanske Andesfjellene, i en høyde av 3500 til 5500 meter, lever et interessant dyr - vicuña. De nære slektningene er lamaer og kameler.
Vicuñas er pattedyr av artiodactyl-ordenen. Disse artene av levende skapninger tilhører den kamelide familien. Derfor kan vicuñas eksternt ligne kameler, selv om disse dyrene ligner mer på lamaer.
Vicuna veier 40–50 kg, kroppslengde 150 cm, høyde 70–110 cm. Karakteristiske ytre trekk ved dyret er et kort hode med lange ører. Fargen på baksiden er lysebrun, på magen er den nesten hvit.
Fjellene i Peru, Ecuador, Chile, Bolivia og Argentina anses å være habitat for vicunas. Vi kan si at dette er et alpint dyr som bor i Andesfjellene.
På hodet av vicunas flokk er lederen, og ved siden av ham er fra 5 til 15 kvinner med unger. Vicuna-graviditet varer 10-11 måneder. Den gjennomsnittlige levetiden for individer er omtrent tjue år.
Vicuña kan ikke holdes i fangenskap, den temmer ikke i det hele tatt og nekter å avle, det eneste alternativet er å holde i store naturreservater.
Ullen fra vicunas, som er en av de dyreste i verden, er av spesiell verdi. Fangst av ulldyr har bidratt til at vicunas nesten fullstendig forsvinner, men nå er befolkningen på bedring.
I eldgamle tider ble klær laget av vicunas ull bare brukt av høye adelsmenn, mens dyret ble fanget, klippet og satt fri. Spanjolene som kom til Peru begynte å utrydde dem. I de siste tiårene er vicuñas under beskyttelse av staten og verdenssamfunnet. For å skaffe ull blir de smeltet inn i koraler, klippet, undersøkt for sykdommer og deretter løslatt.
Pels fra Vicuna er veldig varm, utrolig myk og fin å ta på. Det oppnås en spesiell tillatelse for handel med ull og bruk av den. For å få 1 kg av denne uvanlige ullen kreves det fem dyr, hvor lengden på den gjenvokste ullen må være minst 3 cm. På grunn av den langsomme tilsmussingen blir hvert dyr klippet hvert annet år.
Under behandlingen og produksjonen av klær blir ull ikke farget - den er veldig følsom for kjemikalier og nedbrytes lett.
