For øyeblikket åpner mange parker og reserver rundt om i verden, hvis formål er å redde den raskt fallende arten. Dessverre lykkes ikke alltid forskere med dette. For eksempel døde den 24. juni 2012 den siste skilpadde fra Abingdon-elefanter.
Elefant- eller Galapagos-skilpadder ble beskrevet av Charles Darwin selv under hans berømte reise på Beagle. For tiden regnes denne skilpadden som den største. Massen til en voksen kan nå fire hundre kilo, og lengden er en meter og åtte hundre centimeter. Totalt var det kjent femten underarter av disse fantastiske dyrene, men nå er det bare ti av dem.
Antall elefantskilpadder begynte å synke raskt etter oppdagelsen av Galapagosøyene av europeerne. De uheldige amfibiene ble brukt av sjømenn som levende hermetikk. Hundrevis av dem ble kastet i lasterom på skip, der skilpadder kunne overleve i flere måneder uten mat eller drikke. Naturligvis ødela kjøttet ikke, noe som var ekstremt praktisk på lange seilaser.
I midten av 1900-tallet hadde Galapagos-skilpaddene forsvunnet helt fra noen øyer, mens flere hundre individer forble på andre. Abingdon-elefantskilpadden ble ansett som utdød, men i 1973, på en liten øy i den nordlige delen av øygruppen, fant en forsker en av denne underarten. Skilpadden ble kalt Lonely George, etter skuespilleren George Gobel, og ble plassert i en paddock på Darwin Research Station.
I flere tiår har forskere prøvd å få avkom fra George. Siden hunnen av underartene ikke fantes i naturen, fant zoologer en hybridskilpadde som hadde en slektning av den ønskede arten på farsiden. Gjødsling fant sted, men snart døde alle embryoene.
Ensom George har bodd på forskningsstasjonen i over førti år. Det har blitt et symbol på bevaring på Galapagosøyene. Mange kjendiser har kommet for å se den unike skilpadden, inkludert prins Charles, Brad Pitt og Angelina Jolie. Om morgenen 24. juni 2012 ble George imidlertid funnet død i sitt fuglehus. Uten å etterlate seg avkom ble han den siste representanten for underartene sine på jorden. Reptilets kropp vil bli balsamert og donert til et lokalt museum slik at fremtidige generasjoner kan få en idé om Abingdon elefantskilpadder.
