Sjøhester er særegne fisker med et uvanlig utseende; de tilhører nålfamilien i stickleback-ordren. De fikk navnet sitt for likheten med et sjakkbrikke. Cirka 50 arter av sjøhester er kjent, hvorav de fleste er oppført i den røde boken.
Habitat
Sjøhester foretrekker korallrev og undervanns kratt av tropiske og tempererte farvann i verdenshavene. Noen arter har tilpasset seg livet i ferskvann. Dette er veldig stillesittende fisk, mesteparten av tiden bruker de å fange halen på koraller eller gress og vente på byttedyr. De spiser på små krepsdyr og reker. Så snart offeret nærmer seg puster sjøhestene ut kinnene og suger det opp som en støvsuger.
En av funksjonene til sjøhester er at kroppen er loddrett i vannet. Dette oppnås på grunn av den særegne strukturen til svømmeblæren - den er delt av en septum i hodet og hoveddelen. Hodeblæren er lettere enn ventralblæren, og dette gir skøyten en oppreist stilling når du svømmer.
Størrelsen på sjøhester varierer fra 2 til 20 cm, avhengig av art. Jo større individet er, jo lengre er livssyklusen.
Mestring av forkledning
Sjøhester er dyktige i kamuflasje. De kan ikke svømme raskt, men de er i stand til å gjemme seg blant alger og koraller fra fiendene sine. Skøytene får fargen på stedet der de er og blir ikke helt skilt fra miljøet. I tillegg er kroppen til noen arter av skøyter representert av båndlignende utvekster som svinger i vannet, som ligner sargassumalger. Under frieriet kan hannen få fargen på kjæresten som interesserte ham.
Tette beinplater som dekker kroppen fungerer også som beskyttelse mot fiender. Denne rustningen er veldig holdbar og nesten umulig å bryte.
Omsorgsrike fedre
Sjøhester er kjent for sin monogami, de bor i ektepar og bytter sjelden partner. Dette er de eneste dyrene der hanner avkom. Under kjærlighetsdansen legger kvinnen egg i en spesiell kullpose med hannen ved hjelp av en spesiell genital papilla. Der blir eggene befruktet og stek begynner å utvikle seg. Posen beskytter dem og gir næring fra mannens kropp. Skøyter kan parre seg flere ganger, og stek og egg på forskjellige utviklingsstadier havner i posen. Fødsel er vanskelig og noen ganger drar i flere dager. Rett etter fødselen stiger små sjøhester til vannoverflaten og puster luft i svømmeblærene.
Forsvinnende utsikt
Mange arter av sjøhester er for tiden på randen til utryddelse; bare høy fruktbarhet redder dem fra fullstendig utryddelse. De brukes til matlaging i noen land, i orientalsk medisin. Pulveret laget av kjøttet deres er grunnlaget for medisiner for behandling av aterosklerose, astma, impotens og hudsykdommer. Suvenirer laget av tørkede skøyter er veldig populære. De blir ofte fanget for akvariehobbyister, selv om det er vanskelig og dyrt å holde skøyter i fangenskap.
