Til tross for sin beskjedne størrelse er tsetsefluen et av de farligste dyrene. Bittene kan forårsake dødelige sykdommer som dreper en betydelig del av den afrikanske befolkningen.
Hvor tsetsefluen bor
Dette insektet lever i tropisk og subtropisk Afrika. Tsetse er en hel flueslekt som inkluderer flere arter. Det er visse arter som lever i skoger, savanner og kyststripen. Dermed finnes disse insektene nesten hvor som helst i deres habitat. Tsetse ligner på vanlige fluer som er utbredt i midtbanen. De har samme størrelse - 1-1,5 cm, en karakteristisk gråaktig farge og store maskeøyne. De kan bare skilles ut med sine spisse snabel og vinger, som fluene bretter på tvers, hver på toppen av den andre. Hvis maten til en typisk husflue er utklipp fra menneskebordet og åtselen, lever tsetse på blodet fra pattedyr.
Tsetseflua angriper ikke sebraen. På grunn av sin karakteristiske farge oppfatter tsetsen den ikke som en levende skapning.
Hvorfor tsetse er farlig
Selve fluebiten er ufarlig, men insektet er bærer av trypanosomparasitter, som forårsaker alvorlige sykdommer hos mennesker og dyr. På grunn av den lave utviklingen av helsevesenet på det afrikanske kontinentet, dør mange av disse sykdommene. En av de alvorligste konsekvensene av en tsetsebitt er søvnkvalme eller afrikansk trypanosomiasis. Det første tegn på denne tilstanden er en kløende rød sår på bittstedet. Senere stiger pasientens temperatur, smerter i hodet og musklene dukker opp og lymfeknuter hovner opp. I senere stadier blir den infiserte personen illvillig, døsig, irritabel og forvirret. På siste trinn opplever pasienten vanskeligheter med bevegelse og tale og til slutt dør. Den smertefulle tilstanden kan vare i flere år. I gjennomsnitt lider mer enn 10 000 mennesker av trypanosomiasis hvert år. Under store epidemier rammet sykdommen omtrent 50% av hele kontinentet.
Landet med flest søvnsykdommer er Kongo.
Faren ved søvnløshet er at den er vanskelig å diagnostisere. Det rammer vanligvis mennesker fra fattige nabolag som ikke er bekymret for plutselig svakhet eller hodepine. Ofte søker de medisinsk hjelp på et senere tidspunkt, når pasienten begynner å ha psykiske problemer. Sykdommen er også farlig fordi den overføres til barnet fra en smittet mor. Det er ganske vanskelig å diagnostisere sykdommen - det inkluderer å ta blod- og cerebrospinalvæsketester. Svært få afrikanske laboratorier har kapasitet til å gjennomføre slike tester. Utviklede land hjelper Afrika med å bekjempe søvnsyke ved regelmessig å undersøke mennesker i fattige nabolag og tilby gratis medisiner.
