Gjeller er utveksten av kroppen til dyr som er designet for å puste inn vann. Ofte er de forgrenede filamenter, utstyrt med et nettverk av blodkar og uten muskler.
Hvilke dyr har gjeller
Ved hjelp av gjeller blir oksygen hentet fra vann for de fleste akvatiske innbyggere: fisk, mange virvelløse dyr som lever i vann (for eksempel polychaete-orm, perlebyggmollusk, branchipus gill-footed krepsdyr, mayfly larve) og noen larver amfibier (for eksempel haletudser).
I syklostomer (rovdyr eller fiskeparasitter) utføres respirasjon gjennom gjellesekkene.
Annelidene har primitive gjeller. I de fleste høyere krepsdyr er disse luftveiene lokalisert på kroppens sidevegger og de øvre delene av brystbena. Akvatiske insektlarver har trakeale gjeller, som er tynnveggede utvekster på forskjellige deler av kroppen, der det er et trakealnettverk.
Av pigghuder har gjellene sjøstjerner og kråkeboller. Alle primærvannskordater (fisk) har rader med sammenkoblede åpninger (gjellespalter) plassert i svelget. I tarmlufting (mobile bunndyr), manteldyr (små marine dyr med en sekkformet kropp dekket av en membran) og skulderfri (en spesiell gruppe virvelløse dyr), forekommer gassutveksling under passering av vann gjennom gjellespaltene.
Hvordan dyr puster med gjeller
Gjellene er laget av blader (filamenter), inni dem er det et nettverk av blodkar. Blodet i dem er skilt fra det ytre miljøet av veldig tynn hud, og skaper dermed de nødvendige forholdene for utveksling mellom gasser oppløst i vann og blod. Gjellespaltene i fisk er atskilt med buer som gjellens septa strekker seg fra. I noen benete og bruskholdige arter er gjellebladene plassert på utsiden av buene i to rader. Aktivt svømmende fisk har gjeller med mye større overflate enn stillesittende vanndyr.
I mange virvelløse dyr, unge kulefugler, ligger disse luftveiene på utsiden av kroppen. I fisk og høyere krepsdyr er de skjult under beskyttelsesanordninger. Ofte er gjellene plassert i spesielle kroppshulrom, de kan dekkes med spesielle hudbretter eller lærlokk (gjellelokk) for å beskytte dem mot skader.
Gjellene fungerer også som sirkulasjonssystemet.
Bevegelsen til operculumet under pusten utføres samtidig med bevegelsen (åpning og lukking) av munnen. Under pusten åpner fisken munnen, trekker inn vann og lukker munnen. Vann virker på luftveiene, passerer gjennom dem og går ut. Oksygen absorberes av kapillærene i blodkarene i gjellene, og det brukte karbondioksidet slippes ut gjennom dem i vannet.
