Kameleoner er dyr av reptilklassen som tilhører kameleonfamilien. Familien består av omtrent hundre og seksti individer. Disse dyrene er kjent for mange for deres evne til å endre farge, så vel som andre karakteristiske trekk.
De viktigste habitatene til kameleoner anses å være Nord-Afrika, Sør-Europa, Midtøsten, Sør-India, Sri Lanka. Kameleoner finnes også i USA og Hawaii. Disse dyrene foretrekker å leve i tropiske skoger, ørkener, stepper og savanner. Noen arter, som Namaqua-kameleonene i Namib-ørkenen, graver huler i sanddynene for å gjemme seg fra varme og kulde.
Kameleontstørrelser kan variere avhengig av art. Så den minste representanten for kameleoner kan bare være 5 cm lange, og de største individene når størrelser opp til 60 cm.
Blant de interessante egenskapene til dyret kan man merke seg evnen til å raskt gripe byttedyr med tungen. Kameleon kaster tungen raskere enn et menneske kan følge med et blikk, og når byttet på tretti tusendeler av et sekund. Så snart tuppen av tungen berører byttet, forvandles det til en sugekopp, holder seg til offeret og trekkes inn i munnen, der kraftige kjever vil knuse byttet. Selv en liten kameleon kan spise en mantis eller gresshoppe.
En annen fantastisk evne til en kameleon er evnen til å endre farge. Hvordan kameleoner gjør det er en fantastisk og utfordrende prosess. Hver kameleonart har et sett med farger som den kan vise. Dyr har fire hudlag: det ytre, det vil si beskyttelseslaget; et kromatoforelag som inneholder gule og røde pigmenter; et lag med melanofor, som inneholder et mørkt pigment - melanin og kan skape brunt og svart, og gir en blå farge; og et bunnlag som bare viser hvitt.
Nerveimpulser og endringer i hormonnivåer fører til at cellene i disse lagene utvides eller trekker seg sammen, og blanding av fargene på lagene skaper fargen som en person eller andre dyr kan se. Fargeendringen tar bare tjue sekunder.
