Tapir er et dyr med et veldig uvanlig utseende. Morsomme dyr, noe som minner om en gris, er sjeldne og dårlig studert. En gang tapirs var utbredt, lever i dag den overlevende arten bare to steder.
Tapirs i Sentral- og Sør-Amerika
Sentral- og Sør-Amerika er bebodd av fire typer tapirs. Den sentralamerikanske tapiren er utbredt, og rekkevidden strekker seg fra Mexico til Panama. En bisarr svin / anteater hybrid, dette store dyret har en kort gråbrun pels og er det største pattedyret i de amerikanske tropene. Dyret foretrekker å leve i fuktige skoger nær vann og være nattlig og gjemme seg i krattet om dagen.
Mountain tapir er en innbygger i de tette skogene i Ecuador og Colombia. Dette dyret foretrekker å bosette seg i Andesfjellene, og for å beskytte mot ultrafiolett stråling har det fått en tykk mørkebrun eller til og med svart pels. Fjellet tapir foretrekker ikke å synke under 200 meter over havet. Han er overveiende nattlig, gjemmer seg for rovdyr blant trærne om dagen, og i mørket, på jakt etter spiselige blader og grener.
Vanlig tapir er det vanligste medlemmet av familien. Den bor på slettene fra Sør-Brasil, Nord-Argentina og Paraguay til Venezuela og Colombia. Akkurat som resten av brødrene, foretrekker han å være aktiv om natten, og det er på dette tidspunktet han leter etter mat til seg selv - planter, trefrukter, knopper og alger. Baksiden av de vanlige tapirene er svartbrun, mens beina er noe lysere. I tillegg har denne arten en liten manke.
Den minste Tapirus kabomani bor ved bredden av Amazonas i Brasil og Colombia. Et dyr hvis kroppslengde er "bare" 1,3 meter har mørkegrått eller mørkebrunt hår. Til tross for ikke den mest beskjedne størrelsen, forble denne typen tapir ubemerket i lang tid. Den ble åpnet først i slutten av 2013.
Asiatisk tapir
Tapiren med svart rygg bor sørøst i Asia. Av alle slektningene har han det mest minneverdige utseendet. Mens avkommet til andre arter blir født tofarget, men fargen blir jevn med alderen, beholder den seksuelt modne svartrygg tapiren en gråhvit flekk på ryggen og sidene. Den fremre delen er svart eller mørk brun. Tapiren med svart rygg finnes i Thailand, på øya Sumatra, i Malaysia, og antagelig også i de sørlige delene av Vietnam, Kambodsja og Laos. Under tørke foretrekker disse tapirene å bo i slettene, men i regntiden klatrer de opp i fjellene. Denne arten svømmer godt, så den foretrekker å leve i tette skoger nær vannmasser.
