I visse samfunnslag har det dannet seg en stereotype om at omsorg for barn ikke hører til en fars plikter, fordi det ikke er en manns sak å bytte bleier til babyer eller synge vuggeviser. De har mange andre "viktigere" ting å gjøre, så slike "små ting" faller hovedsakelig på morens skuldre. Og hvilken rolle har paven i dyreriket?
Bevingede pappaer
De ubestridte mestrene for ansvarlig foreldre er fugler. I 85% av alle artene deres deler pappa familiearbeid med moren. Vanligvis inkuberer mor clutchen og beskytter reiret, og faren bygger den, skaffer mat og mater kvinnen og yngelen. Men det er noen interessante unntak. Omtrent 1% av fuglene er aleneforeldre. De mest kjente eksemplene er emuer og kassarier. Faren i disse artene ruger clutchen på egen hånd i omtrent 60 dager, og tar seg deretter av de små kyllingene i lang tid.
Ikke den mest unike faren blant fugler er keiserpingvinen. Etter å ha lagt et enkelt egg, legger hunnen det på hannen i flere uker, og hun går til havet for å hvile og spise. Hele denne tiden holder pingvinfaren egget på potene sine og varmer det under hudfolden på magen. Han spiser ikke, beveger seg ikke og tåler vinden og 30-graders frost til moren kommer tilbake.
Hannen av rosa flamingoer deler all omsorg for avkomene med hunnen likt. Sammen bygger de et rede, ruger egg og mater begge små kyllinger fra nebbet med en spesiell "melk".
Hanner av noen hakkespett og sorte terner "erstatter" hunner i clutchen om natten når rovdyr blir mer aktive, og i små vannfugler, nordlige yakaner, har en mor flere hanner og flere reir. Mens den store og aggressive kvinnen ivrig forsvarer territoriet, tar hver av fedrene vare på reiret og mater babyene.
Hva med pattedyr, som vi mennesker tilhører?
Noen av de mest omsorgsfulle foreldrene er representanter for hundefamilien. Den mannlige rødreven jakter ikke bare og gir mat til kona og barna, men når ungene vokser opp, lærer han dem å jakte. For å gjøre dette bringer han dem halvdøde byttedyr for å fullføre, og også begrave mat slik at barn lærer å lete etter den etter lukt. Ulver gjør det samme. Og sjakaler og afrikanske villhunder mater ungene med egen halvfordøyd mat, til de møre magen til de små er i stand til å takle grovt kjøtt, bein og vener.
Men de beste foreldrene er uten tvil våre nærmeste slektninger - aper.
Små, morsomme gyldne tamariner og noen syltetøy, litt større enn håndflaten din, er eksempler på eksemplarisk foreldre. Fødselen til en liten ape er vanskelig, hvorpå hunnen trenger hvile. Hele ansvaret for barnet faller bokstavelig talt på farens skuldre. Det er der hanen bærer babyen hele tiden og gir den til moren bare for mating med melk. Deretter begynner han å mate ungen med myke frukter, beskytter, kjærtegner og lærer i flere måneder til den lille apen vokser opp.
Store aper er også omsorgsfulle foreldre. Den mektige mannlige fjellgorillaen beskytter ikke bare barna sine og hele familiegruppen, han leker villig med sine avkom.
Fødselen til en liten ape er vanskelig, hvorpå kvinnen trenger hvile. Hele ansvaret for barnet faller bokstavelig talt på farens skuldre.
Og hos sjimpanser er det hovedsakelig moren som tar seg av babyene. Dette er imidlertid den eneste arten der ensomme menn kan adoptere andres unger etter at foreldrene døde i hendene på jegere, i "kriger" mellom grupper, fra noen rovdyr eller sykdommer. Hvorfor og hvordan en mannlig sjimpanse tar beslutningen om å adoptere er ikke kjent med sikkerhet. Men under tøffe forhold i naturen kan et slikt initiativ koste ham dyrt. Når alt kommer til alt, krever babyen ressurser og oppmerksomhet og reduserer farens sjanser for å overleve og komme videre på "karrierestigen" betydelig. Ungen må læres opp, mates og beskyttes, noe som er ganske vanskelig å gjøre alene uten å ha et antall "tanter" og "bestemødre", hvis støtte vanligvis nytes av mødre som bor i grupper mens hannene konkurrerer om makten. For eksempel er adopsjon av menn sjelden blant sjimpanser, men dette er en ekte familiehelte.
Så hvem er den beste dyrefaren?
Sjimpanser fortjener denne tittelen mest av alt. Imidlertid har vi - mennesker - mye å lære av andre dyr også!
