Skilpadder er de eldste reptilene som bor på planeten. Urbanisering, skogbranner og andre menneskeskapte faktorer kan imidlertid føre til at de forsvinner.
1. Skilpadder dukket opp for rundt 200 millioner år siden, lenge før slanger, øgler og krokodiller. De eksisterte i løpet av dinosaurene og overlevde dem.
2. Opprinnelig bodde skilpadder i sump og var semi-akvatiske reptiler. Dette gjorde at de raskt kunne tilpasse seg livet både i vann og på land.
3. Som andre reptiler blir skilpadder tvunget til å regulere kroppstemperaturen konstant, så i dvalemodus i regioner med kaldt klima.
4. Turtle shell er et unikt fenomen i dyreriket. Den består av to sammenkoblede deler. Den øvre delen beskytter skilpaddens rygg, den nedre dekker magen. Sammen danner de en slags rustning, bestående av omtrent 60 bein. Tykt hud på baksiden, dekket med et tykt skall, er koblet til ribbeina og ryggraden. I evolusjonsprosessen endret skilpaddeskallet seg avhengig av reptilens livsstil. I landrepresentanter har det blitt lettere på grunn av tynning av bein. I havskilpadder er skallet mykere og mer elastisk, noe som gjør det lettere å bevege seg i vannet.
5. På grunn av det harde skallet, kan skilpadden ikke puste slik pattedyr gjør - gjennom bevegelsen av brystet. Innånding og utånding, ledsaget av en endring i volumet i lungene, tilveiebringes ved å strekke og trekke sammen de fremre eller bakre lemmer forbundet med pusteapparatet med spesielle muskler. Akvatiske skilpadder puster også gjennom huden, veggene i halsen, og også gjennom de membranøse analposene som åpner seg i cloaca.
6. Skildpaddens munn er også spesiell: den har ingen tenner, i stedet for dem er det spisse kåte plater, så munnen minner noe om et fuglens nebb.
7. De fleste skilpaddearter lever i vann, hovedsakelig i sjøen, men også i ferskvann.
8. Landskilpadder dekker ikke mer enn noen få hundre meter på en time. Men marine representanter beveger seg mye raskere takket være deres flipperlignende forben. Så, hastigheten på en stor skinnskildpadde når 36 km / t.
9. Landskildpaddenes utrolige treghet forklarer deres lange levetid. De lever mer enn 100 år, og de marine er nesten halvparten så lange.
10. De minste skilpaddene er ikke lengre enn 10-12 cm. Et slående eksempel er de terrestriske Cape-flekkete eller rød-eared skilpadder. Deres gigantiske kongener bor på Galapagosøyene og når en lengde på 1, 4 m. Leatherback-skilpadden regnes som rekordholder, som kan nå en lengde på 2 m og en vekt på nesten tonn. Store arter vokser gjennom hele livet, mens veksten av små stopper etter en viss tid.
